Den grundlæggende forskel mellem en dieselmotor og en benzinmotor er, at brændstoffet i en dieselmotor sprøjtes ind i forbrændingskamrene gennem brændstofinjektordyser lige når luften i hvert kammer er blevet anbragt under så stort pres, at det er varmt nok til at antænde brændstoffet spontant.
Følgende er et trin-for-trin-billede af, hvad der sker, når du starter et dieseldrevet køretøj.
1.Du Vend nøglen i tændingen.
Derefter venter du, indtil motoren opbygger nok varme i cylindrene til tilfredsstillende start. (De fleste køretøjer har lidt lys, der siger ”Vent”, men en lunge computerstemme kan gøre det samme job på nogle køretøjer.) At dreje nøglen begynder en proces, hvor brændstof indsprøjtes i cylindrene under så højt tryk, at det opvarmer den Luft i cylindrene helt af sig selv. Den tid det tager at varme op er blevet dramatisk reduceret - sandsynligvis ikke mere end 1,5 sekunder i moderat vejr.
Dieselbrændstof er mindre flygtigt end benzin og er lettere at starte, hvis forbrændingskammeret er forvarmet, så producenterne oprindeligt installerede små glødestik, der arbejdede ud for batteriet for at forvarme luften i cylindrene, da du først startede motoren. Bedre brændstofstyringsteknikker og højere injektionstryk skaber nu nok varme til at røre ved brændstoffet uden glødestik, men stikkene er stadig der til emissionskontrol: den ekstra varme, de giver, hjælper med at forbrænde brændstoffet mere effektivt. Nogle køretøjer har stadig disse kamre, andre gør det ikke, men resultaterne er stadig de samme.
2. et "start" -lys fortsætter.
Når du ser det, træder du på acceleratoren og drejer tændingsnøglen til "Start."
3.Fuel pumper leverer brændstof fra brændstoftanken til motoren.
På vej passerer brændstoffet gennem et par brændstoffiltre, der renser det, før det kan komme til brændstofinjektordyser. Korrekt filtervedligeholdelse er især vigtig i diesel, fordi brændstofforurening kan tilstoppe de små huller i injektorens dyser.

4. Brændstofindsprøjtningspumpen trykker brændstof ind i et leveringsrør.
Dette leveringsrør kaldes en jernbane og holder det der under konstant højt tryk på 23.500 pund pr. Kvadrat tomme (PSI) eller endda højere, mens det leverer brændstof til hver cylinder på det rette tidspunkt. (Benzin brændstofindsprøjtningstryk kan være kun 10 til 50 psi!) Brændstofinjektorerne fodrer brændstoffet som en fin spray ind i forbrændingskamrene i cylindrene gennem dyser, der kontrolleres af motorens motorkontrolenhed (ECU), der bestemmer trykket, når Brændstofsprayen opstår, hvor længe den varer, og andre funktioner.
Andre dieselbrændstofsystemer bruger hydraulik, krystallinske skiver og andre metoder til at kontrollere brændstofinjektion og mere udvikles til at producere dieselmotorer, der er endnu mere kraftfulde og lydhøre.
5. Brændstof, luft og "ild" mødes i cylindrene.
Mens de foregående trin får brændstoffet, hvor det skal gå, kører en anden proces samtidigt for at få luften, hvor den skal være til finalen, fyrig magtspil.
På konventionelle diesler kommer luften ind gennem en luftrenser, der ligner dem i gasdrevne køretøjer. Imidlertid kan moderne turboladere ramme større mængder luft ind i cylindrene og kan give større effekt og brændstoføkonomi under optimale forhold. En turbolader kan øge strømmen på et dieselkøretøj med 50 procent, mens det sænkes brændstofforbruget med 20 til 25 procent.
6.combustion spreder sig fra den mindre mængde brændstof, der er placeret under pres i forudbestemmelseskammeret til brændstof og luft i selve forbrændingskammeret.